平成23（2011）年3月11日午後2時46分、三陸沖を震源とするマグニチュード9.0の地震が発生（東北地方太平洋沖地震）。県内最大震度は6弱。地震発生から30〜50分後には沿岸各地に観測史上最大級の巨大津波が押し寄せた。大船渡市の綾里湾では遡上高40.1メートルを計測。県内の人的被害は、死者5,145人、行方不明者1,110人の合計6,255人。家屋被害はほぼ津波によるもので全壊・半壊を併せて26,079棟に上る。
※死者数、行方不明者数、家屋倒壊数はいずれも令和5年2月28日現在のもの
明治29（1896）年6月15日午後8時過ぎ、三陸各地を巨大津波が襲った。直前の地震がさほど強くなく、当時は地震から津波避難を発想する人が少なかったことから、多くの人が逃げ遅れて命を奪われた。当県の津波による死者は18,158人、流出倒壊家屋6,882戸とされる。中でも被害が大きかった釜石町（当時）では人口約6,500人のうち死者4,000人以上、建物戸数約1,100戸のうちの約900戸が流出全壊した。
昭和22（1947）年9月14日〜16日のカスリン台風は、本県山間部を中心に長雨をもたらし、一関市周辺で甚大な洪水被害に見舞われた。被害は死者130人、行方不明者38人、住宅被害は42,161戸に上る。翌昭和23（1948）年9月16日〜17日にはアイオン台風が襲来。カスリン台風からの復旧途中でもあったことから、死者393人、住宅被害は33,646棟となり、2年連続で大きな被害をもたらす未曾有の災害となった。
※写真はアイオン台風の被害
❶カスリン台風
❷チリ地震津波
❸県防災ヘリコプター「ひめかみ」
説明文や年表に記載の日時と掲載画像の撮影時期は異なるものがあります。
❶カスリン台風で県南に甚大な被害
❷チリ地震津波、死者55人、行方不明6人、負傷者307人、被害総額約98億円
❸県防災ヘリコプター「ひめかみ」運航開始